Lối chơi của 0 A.D. giống như các trò dàn trận khác, người chơi cũng bắt đầu từ việc thu thập tài nguyên, xây dựng căn cứ đến tạo lính và nghiên cứu công nghệ.[35] Chủ yếu nhắm vào sự phát triển kinh tế và quân sự.[4] Mục đích của Wildfire Games là tạo ra một trải nghiệm mới mẻ và sáng tạo nhưng đồng thời cũng quen thuộc, tập trung vào các khía cạnh quân sự của chiến lược thời gian thực. Game sẽ hướng tới tính chính xác lịch sử những đồng thời cũng không gây hại đến trải nghiệm chơi, ngoài ra game còn hướng tới khả năng chơi lại cao bằng khả năng dễ mod và sự hình thành của một cộng đồng trực tuyến lớn. Người chơi sẽ phải xây dựng một thành phố và quân đội dựa theo các quy tắc của dòng game chiến lược thời gian thực tiêu chuẩn, thu thập tài nguyên và xây dựng các công trình. Game bao gồm nhiều đơn vị và các công trình cụ thể cho mỗi nền văn minh cũng như cả các đơn vị lục quân và hải quân.[36]

Chức năng chơi mạng áp dụng kiểu Mạng đồng đẳng và được xác nhận rằng game sẽ không có máy chủ trung tâm.[37]

Các nền văn minh

0 A.D. cho phép người chơi điều khiển một trong sáu nền văn minh thời cổ đại.[38]

• Carthage sở hữu hải quân mạnh nhất trong game, cũng như khả năng buôn bán tốt nhất. Các đơn vị quân bao gồm voi chiến và Binh đội Thần thánh (Sacred Band). Tuy nhiên phần lớn binh lính trong quân đội là lính đánh thuê rất tốn kém.
• Xen-tơ vượt trội trong cận chiến. Vũ khí công thành và hải quân của họ rất kém phát triển. Họ xây dựng các công trình chủ yếu bằng gỗ, tốc độ xây dựng nhanh và không tốn nhiều chi phí, tuy có phần yếu hơn so với những công trình tương tự bằng đá khác.
• Hy Lạp sở hữu những công trình có sức phòng thủ mạnh, tàu chiến trireme, công nghệ rẻ hơn và đội hình phalanx, khiến cho những đơn vị lính bộ binh Hoplite của nền văn minh này gần như bất khả chiến bại khi bị tấn công từ phía trước.
• Iberian sở hữu những đơn vị lính bộ binh có khả năng tấn công dồn dập và nhanh nhất trong game, đặc biệt là Lính ném đá Balearic (Balearic Slinger). Một số đơn vị lính tầm xa cũng có khả năng đặc biệt là bắn tên lửa. Thép Toledo cho họ những loại vũ khí kim loại tốt.
• Ba Tư là nền văn minh lớn nhất trên toàn thế giới. Thường tuyển nhiều loại quân từ một loạt các nước chư hầu của phó vương. Bộ binh khá yếu và trang bị kém, nhưng có thể tập trung ở số lượng lớn. Sở hữu kỵ binh mạnh nhất (mặc dù đắt nhất) trong game và là nền văn minh duy nhất xuất hiện đầy đủ các hình thái của kỵ binh, gồm cả kỵ binh dưới dạng chiến xa lưỡi hái. Đây cũng là nền văn minh có những công trình mạnh nhất trong game.
• La Mã là nền văn minh có khả năng huấn luyện loại kiếm sĩ mạnh nhất (Hastati) trong game cũng như khả năng xây dựng các công cụ công thành mạnh nhất. Một ưu thế khác đó chính là khả năng xây thành lũy bao vây thành phố của đối phương trên lãnh thổ địch.[38]